我国是长臂猿的分布区之一，关于长臂猿的历史记载较国外早，唐开元13年（公元725年）诗人李白所作《早发白帝城》诗中就有精彩描述：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”但对我国长臂猿进行系统的科学研究却比国外晚。20世纪以来，特别是50年代后，长臂猿尤其是黑长臂猿成为我国研究的热点。早期的研究大多是国外学者在我国进行的，且多以分类、分布为主。随着我国灵长类研究的进展，逐步由国外学者和我国学者共同进行合作研究

在我国长臂猿有四种，即黑长臂猿、白眉长臂猿、白掌长臂猿和白颊长臂猿。海南长臂猿是黑长臂猿的海南亚种，霸王岭国家级自然保护区是海南长臂猿的唯一栖息地。海南长臂猿是长臂猿中的一个亚种，与猩猩、黑猩猩、大猩猩为世界目前仅有的四大类人猿，仅分布在海南岛霸王玲热带雨林中，由于采取了严格的管理和保护措施，加大了对偷猎、盗伐等违法行为的打击力度，霸王岭林区的长臂猿已从1980年创建保护区时的7只发展到现在的2群19只（25只）。海南长臂猿是中国特有的世界级珍稀濒危动物，被列为我国Ⅰ级重点保护物种。在2007年举行的中国灵长类学术会上，海南长臂猿被列为全球25种濒危灵长类动物之首。作为世界上目前仅存的四大类人猿之一，海南长臂猿具有很高的科研和学术价值。它可提供人们研究人类起源和生物进化的规律实据，是科学研究现代医学、心理学、人类学、生命学和社会学的重要实物，其学术价值和经济价值决不在国宝大熊猫之下，具有重要的保护价值。

海南长臂猿是世界上九种长臂猿研究最少的一种，特征是猴型、鼻长无尾，无颊囊，雄性黑色，头顶有竖冠，雌性黄色，顶有黑冠，体重6-8公斤，幼猿多带黄色，半年左右逐渐变黑，直至性成熟时雌性变黄，雄性一直为黑色，海南长臂猿群体结构是家族性的，每群的成年个体由一只雄猿和1-2只雌猿组成，其它成员为子女，一般小家族有3-4只，大的家族有8-9只，未见超过10只个体的群体，这种家族配偶制出现的一夫一妻，一夫两妻与其它种长臂猿只有一夫一妻的情况不同，平常猿群关系和睦融洽，互助性强，常见互相梳毛和抓痒，未见有拉扯厮打现象。海南长臂猿是一种典型的树栖动物，活动偏于臂行为主，在树冠上臂行非常敏觉，上蹦下跳如履平地，同时它又是一种爱鸣叫的动物，清晨在栖息区内的鸣叫声清晰嘹亮，成年猿鸣叫高亢嘹亮，有单唱二重唱，也有多重唱，有喜怒衰乐的不同曲调，幼猿不会唱，鸣叫次数长短与季节有关，曲调与天气变化有关，长臂猿每一个家族都有固定的区域，这是长期生活习惯所养成的，或称为领域地盘，猿群在区域内的活动一般比较有规律，也有一定的行驶路径，翻枝并行，当在路径线上偶遇无枝的可翻的独木时，则高举双手东摇西摆一阵小跑冲过独木，再臂行，在路径上停息唱歌。若堵截来往的路径，它们会惊恐不安，另处纵有辽阔空间，他们也不会轻意逾越。晴天，雄猿爬上高枝开始鸣叫，声音增长增高，稍后有成年雌猿也插入冠后，三四声后母猿汇入迎合，群猿激氛异常响亮，沉静之后，群猿陆续闪开离去觅食。

（主食野果，靠长臂活动。据介绍，生活在霸王岭保护区的海南长臂猿以小群活动为主，成年海南长臂猿的身体较其他三种类人猿为小，身高１１０厘米左右，体重７至８公斤，故又名小猿，。海南长臂猿一生中要变换几次颜色，刚出生的小猿是金黄色，半年后，会换上黑色的“童装”，直到性成熟，“长大成人”后，雌猿变成金黄色，头顶有黑色的冠斑，而雄猿毛色全黑，头顶有短而直立的冠毛。成年雌猿毛色为金黄色，成年雄猿为黑色。海南长臂猿一般７至８年性成熟开始繁殖，每两年左右繁殖一次，每胎只生一只幼仔。）

海南长臂猿习惯在高15米、直径20厘米以上的树上活动，没有固定的睡觉地点，也不会做窝，它们走到哪里都可以安家。长臂猿以多种热带野果、嫩叶、花苞为主要食物，偶尔也会吃点昆虫、鸟卵等食物。已观察到摄食的植物超过40种，有的专家观察分析至60多种。它们最爱吃厚肉多汁的果实，亦食嫩叶及少量动物蛋白质。在霸王岭保护区，每年2至4月为长臂猿觅食的困难时期，这时只有7种食物可供长臂猿取食（鸭脚木，高山榕，海南暗罗，过布柿，圆果杜英，桃榄，竹叶松）。长臂猿主要觅食植物所属科及其种类数目，共有35科68种，以乔木为主，也有部分攀援灌木和木质藤本等。（海南长臂猿摄食植物种类最丰富的樟科、桑科、桃金娘科、棕榈科、大戟科、杜英科、无患子科。8种偏爱性摄食植物中有白肉榕、高山榕、大叶水榕、秋枫、黄桐、毛荔枝、鱼尾葵等）

据有关资料显示，上世纪60年代前，海南长臂猿一度广泛分布于海南岛的12个县内，估计种群数目超过2,000头。至80年代种群下降至约30头。在70年代末，有专家相信在霸王岭保护区出没的长臂猿只余下7只，后经重视保护，种群数字恢复至80年代末的4群21只。1993年海南长臂猿的种群数字回落至15只。1998年在斧头岭西面进行的海南长臂猿状况调查共录得4群23只。